NeighborGoods：リアル製品の共有で、特定地域向けサービスの可能性を探る

ウェブ上で情報を共有するという行為は大いに広まりを見せている（個人的にはそれを「素早く」行いたい）。ただし共有できるのは情報だけでなく、物理的な品物も、ウェブ経由で共有できないものだろうか。こう考えたNeighborGoodsは、本日（米国時間10/7）ロサンゼルスで、パブリックベータとしてのサービスを開始した。

このサービスを数週間に渡って利用する機会を得た。アイデア自体は非常に簡単なものだ。たとえば自宅に真空掃除機がなく、誰か知り合いが所有していて、それをNeighborGoodsにて共有登録している場合、それを貸してもらうことができるのだ。そうであれば借りてしまうのが手っ取り早い。ボタンをクリックして借りに行く日時と返却日時を記入すれば申し込むことができる。所有者がその申込みを受諾すれば、真空掃除機の使用準備が整ったことになる。

不埒な利用者が所有物を盗んでしまうのを防ぐ対策はあるのだろうか。NeighborGoods側は、「Verified neighbors」（認証済み利用者）という仕組みで対応しようとしている。すなわち利用登録時にNeighborGoodsに住所を送ると、専用の利用コードを記した書類（電子メールではなく、郵便で届く手紙だ）が送られる。この仕組みによって住所が正しいものと認証されれば、システム利用時に表示されるアバターの上に赤いチェックボックスが表示されるようになる。それによって借り手がきちんと住所登録を行った利用者であることを判定できるというわけだ。

また、スターによる評価システムも備わっている（3つのスターで評価する仕組み）。これによって品物を共有した相手を評価するようになっている。もちろん、各人のプロフィールページには、感想を伝えあうためのフィードバックチャネルも用意されている。

このNeighborGoodsがうまく稼働するには、特定の地域で利用者を多く獲得する必要がある。CraigslistやeBayのように、商品をどこにでも発想するという形式のサービスではないのだ。NeighborGoodsにおいては、近くの人から品物を借りるというコンセプトが採用されている（貸し借りにあまり時間がかかってはいけない）。したがってNeighborGoodsは現在の所、ロサンゼルス居住者に対してのみサービスを公開している。まずはロサンゼルスで、サービスの可能性を探ってみようというわけだ。創立者のMicki Krimmelによると、ここで成功を収めることができれば、サービス対応地域を他の都市にも広げていく予定だとのことだ。

さらにNeighborGoodsで興味深いのは、貸し出す製品の価格を記載しておくよう促される点だ。誰かがその製品を借りた場合、貸し手は該当額の出費を抑える手助けをしたことになる。他人の出費を抑えた成果がプロフィールページに表示されるようにもなっている。

お金の話がでたついでだが、もちろんNeighborGoodsもビジネス展開を狙っている。まずは利用者の獲得のために無料でサービス展開を行うが、サービスを頻繁に利用するヘビーユーザーからは小額の年会費を徴収したい考えだ。ほとんどの利用者については無料のままとするが、多くの製品を借り出している利用者に課金を行おうと考えているようだ。

借りた物の価格が掲載されていると、受けたメリットを認識できるわけで、納得して利用料を支払えるようになるというメリットもある。たとえば真空掃除機の場合、購入すれば60ドルになるところを無料で使えたわけだ。これだけでもNeighborGoodsへのアクセスに、利用料を払っても良いことになると言えるかもしれない。Krimmelによれば、利用料についての詳細はまだ何も定まっていないが、サイト経由で借り出す品物の多寡によって何段階かの額を設定することになるだろうとのことだ。

また、製品を貸し出すだけでなく、NeightborGoodsを通じて販売を行うオプションも用意されるとのこと。

サイトに登録されている製品は、すべてカテゴリ毎に分類されており、目的の物を探すのに便利なようになっている。もちろん検索機能も備わっている。欲しい物が見つからないときには、ウィッシュリストに掲載して誰かの登録を待つこともできる。

特定地域に根ざすサービスは、広告出稿の潜在的需要の面のみならず、アイデア自体についても、収益化の可能性が注目されている。完全にオンラインの世界に閉じてしまうのではなく、実世界での製品やサービスを扱う点に可能性を感じる人が多いわけだ。

Krimmelはサイトの立ち上げにあたって、以前のクライアントから若干の資金を調達し、テキサス州オースチンにある開発会社であるXOXCOにシステムの開発を依頼した。サービスが軌道に乗ってくれば、より多くの資金等が必要となってくるだろう。

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（翻訳：Maeda, H）