$650Kを調達したMarginize, これまで誰もが失敗したコメントサービスに再挑戦
主にブラウザのプラグインを使って、ユーザがWebページに注釈やコメントを残せるようにする、というサービスは、ここ数年本誌も相当な数取り上げてきた。しかし、どれもほとんど短命に終わっている（GoogleのSideWikiですら成功しなかった）。しかし、これまでの悲惨な歴史に懲りないスタートアップMarginizeが、この難攻不落の山に再び挑戦する。同社は最近、Atlas Ventures、Longworth Venture Partners、eonBusiness、SOS Ventures、それにDavid Cohenらのエンジェルから、合計65万ドルを調達した（投資家の完全なリストはCrunchBaseに載っている）。Marginizeは、2010年6月のBoston TechStarsから生まれたひな鳥でもある。
同社のサービスはきわめてシンプルで、ユーザがWebサイトを訪れると、画面の右側のフレームにほかの人たちのコメントやツイートが表示される。そこに、自分がコメントを書いてもいい。共有するページや、コメントを書くページを、指定することもできる。Foursquareふうのチェックイン機能があり、あなたがそのWebサイトを何度訪れたかが、友だちに分かる。たとえば今読んでいるこの記事をMarginize化したら、こうなる。
MarginizeのファウンダZiad Sultanは、過去のいろんな試みや失敗をよく知っている。彼は、それらに共通している問題と、その解決方法を見つけた、と思っている。彼によると、まず第一に、これまでのコメント/注釈サービスの多くが、チキン&エッグプロブレム*を抱えていた。ユーザがサイトを訪れて、誰も何も発言していないのを見ると、自分もコメントする意欲を阻喪する。第二の問題は、プラグインを使うサービスが多いので、それが一般ユーザにとっては障壁となり、ヴァイラルな(viral, 口コミ的な)拡大を阻害していた。〔*: chicken-and-egg problem, 鶏が先か卵が先か問題。Webサイトの文脈では、すでにある程度ユーザがいるサイトでないと流行らない（卵がないと鶏は生まれない）、しかし最初の一定数のユーザを確保するためにはまず核となるユーザが必要だ（最初の卵があるためにはそれを産む鶏が必要だ）、というジレンマを指す。〕
最初の問題を解決するためにMarginizeは、各フレームの空きの部分に、今ユーザが見ているページのリンクがあるツイートを表示する。つまり、ある程度人気のあるページなら、すでに最初から、穴埋め程度のコンテンツはある。第二の問題、プラグインの使いづらさに関しては、Marginizeはプラグインを使わずに、ほかの人たちのコメントを見れるようにした。たとえばぼくが、Marginizeを使っているTechCrunchのリンクをツイートすると、ぼくのフォロワーたちがそのリンクをクリックしたとき、MarginizeのサイドバーのあるTechCrunchへ連れて行かれる。そしてその中に、ツイートやコメントがHTMLで表示される。
ただし、そのHTMLは一つのページに対してしか有効でない。そのTechCrunchのサイトで何かのリンクをクリックすると、リンク先のページにはMarginizeのサイドバーはない。それをずっと維持するためには、ブラウザプラグインをダウンロードしなければならない（ChromeとFirefox、もうすぐSafari用も出る）。ブックマークレットならどのブラウザでも使えるが、あまり便利ではない。そのブックマークレットを叩くと、今どのページを見ていてもMarginizeのサイドバーが出るが、ほかのページのリンクをクリックするとまた消える。そしたらまた、ブックマークレットを使うことになる。
Marginizeは先輩たちを苦しめた問題の一部を解決したが、まだ先の道のりは長い。とにかく、ブラウザプラグインが必要なサービスはユーザの食いつきが相当に悪い（HTMLベースのプレビューがあっても）。それに、Webサイトの横のスペースを使ってほかの人たちとコミュニケーションできることは確かに魅力的だが（だからこそ過去に多くのスタートアップが挑戦したのだが）、ユーザはそれほど、そういう形のコミュニケーションを熱望していないのではないか。とは言うものの、こういうサービスのどれかがはやり始めたら、一挙に人気爆発になるかもしれない。Facebookあたりが、そのきっかけになりそうだなぁ。
〔訳注: 原文のコメントには、Chrome OSではGoogle Meがブラウザに最初から統合化されるので、Marginizeみたいなものが最初からある状態になる、という説がある。〕
（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）
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