CrunchPad訴訟の現状–証拠も判事の心証もだんぜん有利だが, はたして？

昨年おそく、発売の間際になって、CrunchPadプロジェクトの終わりを発表した。とても安価なタッチスクリーン型のタブレットコンピュータを作ろうとする、わくわくするような1年半におよぶ取り組みが、悲しい終末を迎えた。

パートナーのFusion Garageが、”貪欲とねたみとコミュニケーションの不良”としか説明できない理由で、突然一方的に縁を切った。その2週間後に彼らは、これまで共に開発してきたデバイスを別の名前で発売し、本誌は同社を訴訟した。訴件は、詐欺と虚偽、事業案件の横領、受託者義務違反、不正競争とラーナム法違反である(Fraud and Deceit, Misappropriation of Business Ideas, Breach of Fiduciary Duty, Unfair Competitition and Violations of the Lanham Act)。

醜悪なできごとだ。

しかし当時は、事態の醜悪さにそれほど気づいていなかった。1年近くのあいだに分かってきたのは、Fusion Garageが彼らのPR会社McGrath Powerと共謀して（ほかに適切な言い方がない）、提携を突然打ち切ることを数か月かけて計画したことだ。プロジェクトの所有権を無視して、本誌抜きで製品を発売することも。犯行の首謀者はMcGrathのJonathan Bloomで、彼とFusion Garageがこの破壊行為の一部始終を企画した。彼らの念頭になかった唯一のことは、自分たちが訴訟されることだった。

破壊行為の計画の中には、TechCrunchの競合誌に本誌を悪者扱いするガセネタを流すことも含まれていた。本誌のほうが悪いという証拠は何もないが、多くのメディアがその安易な記事を掲載した。

およそ、まともな事件ではない。ほとんど病的とも言える。でもとにかく、それが起きてしまったし、証拠のメールもある。

現時点で本誌は、裁判の準備のための決まり切った作業をこなしている。訴状をすこし書き改めて、最近見つけた最悪の証拠にも言及した。関連文書を、すべてこの記事の下部に埋め込んだ。Fusion Garageの弁護士たちが、これらを非公開にすべく長期間努力したが、最近ようやく、公開が決まった。

下の最初の文書は、まるで小説みたいで、いや、たぶん、きっと、おもしろい映画を作れるだろう。エンタテイメントとしても上出来だと思うが、でもコケにされているアホな男は、このぼく自身だ。本誌の弁護士たちは19−20ページの表で、彼らがPR会社との陰謀を進めながら、本誌に対してはそれとまったく逆の約束を言ってることを、分かりやすく示している。

たとえば、Fusion Garageの投資家からと見せかけたメールを、実際に書いたのはFusion GarageとPR会社だ。冗長な部分が多いのも、このニセ文書を本物に見せかけるためだ。

もう一つの例は、Fusion Garageの社員Stuart Tanがガールフレンドに送ったメールだ。彼は今でもFacebookのプロフィールに、Crunchpadを今自分が手がけているプロジェクトとして挙げている。メールには”連中はまったくお人好しだ”という一文がある。仕事は本誌のオフィスでしている、という記述もある。訴状には、本誌のオフィスでFusion Garageのチームと本誌のチームが一緒にCrunchPadを作っているところの写真を添付した。

おもしろい話は、まだまだある。別の文書は、PR会社がFusion Garageの発表文を手直しして、”CrunchPadのアイデアを発展させてJooJooを作った、CrunchPadとJooJooとのあいだに明確なつながりがあり、JooJooはCrunchPadの別名であることを明らかにしたい“という部分を、書き換えさせようとしたことを示している。〔CrunchPadの名前やCrunchPadとの関係を製品の宣伝に利用することを、むしろ不利とこのPR会社は判断した。〕

“製品は元々彼の発想によるものであり、われわれは彼が望んだものを作り、今それを彼から引き継いで名前を変えた”という部分も、Fusion Garage側の信用を損なう、自分たちにとって不利であるとして、PR会社は書き換えを示唆している。

なお、本件を担当した判事は、予備調査の結果として次のように述べている: “TechCrunchが行った信用性のある開示によれば、同社とFusion Gagageとのあいだに合弁事業があり、したがって後者に受託者義務があったことは、確証できそうである。その義務があるかぎりFusion Garageは、TechCrunchに対する関係解消のための適正な手続きと補償なくしてJooJooの発売を進めることはできない。当事者たちが共同でタブレットコンピュータの開発に取り組んでいたことは、両者間の関係構築の細部をめぐって両者間にあったかもしれないいかなる不確実性よりも雄弁である”。

文書は下にある。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）