Bit.ly、シリーズBで$10Mを調達、未だ猛烈成長中

どうやら短縮リンクは定着したようだ、少なくとも思ったよりは長く。Bit.ly、最大の独立系リンク短縮サービスが、シリーズBで$10M（1000万ドル）を資金調達を完了した。ラウンドをリードしたのはRRE Venturesで、AOL Venturesも新たに出資者に加った。既存の出資者には、O’Reilly Alpha Tech Ventures、SV Angel、Founders Fundほか、何人かのエンジェルがいる。

毎日2億回以上bit.ly短縮リンクがクリックされ、このリンク短縮サービスによって変換されている。Bit.lyは、すでにTwitterの標準リンク短縮サービスではなくなったにも関わらず、成長を続けている。9月には、60億近いbit.lyリンクがクリック（即ち変換）され、6ヵ月前の34億回から大きく伸びた。Twitterは、現在bit.lyリンクの1/3を占めているにすぎない。昨年12月にTwitter標準サービスでなくなる前は60%だった（現在Twitterは自前の短縮サービスを使っている）。FacebookやMySpaceほか、Formspringなどの新サービスが穴を埋めている。

Bit.lyは、ここまで規模拡大するために、わずか$5M（500万ドル）の資本しか受けていない。現在従業員は17名だ。最初の収入源はBit.ly Proアカウントによるもので、現在3000社の企業が使っている他、個人のパワーユーザーが1000人いる。（TechCrunchでは、Twitterに流すブログ記事へのリンクには、すべてBit.ly Proを使っている）。また、最近リビアが一部の「.ly」サイトを閉鎖するという議論があったが、この問題もbit.lyにはふりかかっていないようだ。

しかし、bit.lyにとってもっと大きな機会は、同社が収集するどのリンクが共有されているかがリアルタイムでわかるデータにある。年内には、New York Timesとの提携によってNews.meを立ち上げる予定だ。これはNew York Timesの研究開発部門で始まったプロジェクトだ。そのチームが現在一時的にbit.lyで作業をしており、そこに潜むデータを使って、未公開のソーシャルネットワーク製品を作っている。これは、bit.lyのデータをベースに作るニュース・情報サービス製品の一つの手本になるだろう。（スタートすることのなかったBit.ly Nowを参照）。考えてみれば、bit.lyは今どのニュースが話題なのかを、みんなが共有することから知ることができるのだ。

News.meのように運用を支援するサイトを通じて、bit.lyは従来型の広告収益を上げることができる。しかし、bit.lyのデータをベースに製品を作り始めるメディアサイトやコマースサイトが増えてくれば、消費したデータ量に基づいて課金するもっと純粋なデータビジネスになる。また、bit.lyがリアルタイムの共有パターンを元に把握できるユーザーの意図を元に、関連性や話題に応じた広告単位を作れば、ツイートや近況アップデート等々の形で、リアルタイムストリームの中に挿入することもできる。大部分はまだ検討が必要だが、bit.lyが手にした$10M（1000万ドル）が、またしばらく実験する時間を与えてくれるだろう。

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（翻訳：Nob Takahashi）