マウスを乗せただけで表示される広告のVibrantは大儲け―株式上場候補らしい

二重下線のリンクを記事中その他あちこちで最近見かけるようになった。このリンクはマウスを乗せるだけで広告窓がポップアップ表示される。この種の広告はインテキスト広告と名付けられているそうだが、私は大嫌いだ。

しかしVibrant Mediaには内緒だ。

Vibrant Mediaはクリックスルー率の高さ、実際の広告効果の両面でインテキスト広告業界の第一人者だと広く認められている。同社はなんと、関連性が高くビジュアルが魅力的なのでユーザーは皆インテキスト広告を好むという調査結果があると吹聴している。

どんな調査か知らないが、インテキスト広告を憎んでいるのは私一人ではあるまい。しかしVibrantは純然たるビジネスの面から見れば成功を収めている。この会社は猛烈な勢いで成長しており、われわれの得た情報によると、近々株式上場が行われるかもしれないという。

ニューヨークに本拠を置くこのターゲット広告代理店のファウンダーでCEOのDoug StevensonはM&Aに関するニュースサービスのMergermarketのインタビューに答えて、「Vibrant Mediaは、適切な時期が来たと判断すればただちに株式情報の手続きに入れるようすべての作業を完了させている。また他の企業の買収も準備中だ」と語った。

報道によればVibrantはM&Aの方針に関して専門家のアドバイスを求める計画だという。しかし特定の現金化の計画に結びつくものではないようだ。

Stevensonは「われわれの株式上場を引き受けることに興味を持つ金融機関が複数存在する。われわれはすでに最終候補を絞り込んだ」と述べた。

最近、Vibrant Mediaは新しく最高財務責任者としてJeff Babkaを採用した。同社はいち早く、BabkaがIPOに関していかに豊富な経験を積んでいるかを宣伝している。彼は2005年にNeuStarの公開を手がけ、ITセキュリティー企業のSophosではCFOとしてIPOを準備した（同社は結局、去る5月にApax Partnersに$830M（8億3000万ドル）で買収された）。

こうした一連の動きはVibrantが買収してもらえる相手を探していることを意味する。これはよく知られた戦術で、株式上場に踏み切る素振りを見せて、買収に名乗りを上げる相手が現れるのを待ち、同時に価格を吊り上げようとしているのだ。

Vibrantは設立後10年になるが、無借金で、今年$100M（1億ドル） の売上を得られる見通しだ。Stevensonは「われわれには250人の社員がいるが、すでに長い間黒字経営を続けている」と言っている。

Vibrantは現在まえに総額$27M（2700万ドル）のベンチャー資金を調達しているが、今後追加のベンチャー資金の調達を行う計画はないという。

さらに同社は以下、3業種の企業の買収を検討しているという。それらは、純然たるコンテンツ企業、広告テクノロジー企業、アメリカ以外の広告ネットワーク企業（日本とブラジルに注目）だ。

本人（Stevenson）の語るところでは、

われわれはAssociated Contentのような企業が欲しい。こうした企業はページビューの自然な成長にきわめて大きく貢献できる。

Associated Contentは2010年5月にYahooに買収された。

結論：Vibrant Mediaは他企業を盛大に買収するかもしれないし、他の企業に買収されるかもしれない。株式上場を実行するかもしれない。どれが起きてもおかしくはない。

いずれにせよ、インテキスト広告は今後も長く私を悩ませることになりそうだ。

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（翻訳：滑川海彦/namekawa01）