10日で250万の音声通話を達成したTextfree–メッセージ総数は60億に

昨秋のTechCrunch Disruptで、今大人気のテキスティングサービスTextfree（の親会社Pinger）が、このサービスに音声のサポートを加えると発表した。iPod Touchで”電話”ができるようになり、iPhoneのユーザもAT&Tからの請求書を心配せずに通話ができるのだから、それは大事件だった。

その音声機能は発表から約2か月半をベータで過ごし、（その間何千人もの人がテストをし）、12月21日に一般公開された。そして、今日（米国時間1/6）の同社の発表がすごい: 12月21日から12月30日までで、ユーザは250万回の音声通話を行った。たいへんな通話量だ。

平均的な日で、Textfreeがユーザにあげる無料の’電話’番号は15000にものぼる（会員登録と同時にもらう番号に友だちがテキストを送ったり音声で呼び出したりする）。先ほどの12月下旬の10日間は冬休みの期間だが、Textfreeが新規のユーザに渡した番号の数はおよそ90万だった。そのうち、クリスマスには1日で21万。

この絶好調の理由の一端は、TextfreeがApp Storeでつねにナンバーツーの位置にあったことだ。Appleがアプリケーションのランキングをフリーズする12月23-28の前からずっとそうだから、クリスマスにiPhoneを買ってもらった子（or人）たちの多くが、初めてApp Storeを訪れたときに必ずTextfreeの名を見ることになる。

しかもこの同じ時期に、親会社Pingerによれば、ユーザは合計2000万分（ふん）の音声通話を稼いだ、または買った。この’稼いだ’の部分が、実は新しい。Textfreeでは基本的に、SkypeなどそのほかのVoIPサービスと同じく安価な分（ふん）を買うのだが、そのほかに、Facebookで人気になった（iPhoneだけの）’オファー’を完了して分（ふん）を稼ぐ方法もある。いちばん人気のあるオファーは、アプリケーションの宣伝を見てそのアプリケーションをApp Storeでダウンロードせよ、というもの。そんなオファーは、ほんの数秒で完了する。

Pingerの製品部長Joe Sipherによれば、ユーザにいろんなアプリケーションをダウンロードさせるこのやり方は、結果的に超名案で、同社に大量のお金をもたらしている。彼によれば、クリスマス休暇中のダウンロード数トップの25本のアプリケーションの多くが、Pingerに金を払ってTextfreeに宣伝を載せている。その宣伝は、アプリのダウンロード数を増やす方法の一つだ。

Textfreeは、Disruptのころに比べてずいぶん成長した。当時（9月）Pingerは、Textfreeによるそれまでのメッセージ総数が40億だと発表した。それが今では60億だから、過去3か月で50%成長したことになる。最初の40億の達成には1年半かかっている。収入源は、音声の時間課金のほかに、広告が大きい…1日の到達数（インプレッション）が6000万だ。Textfreeそのものは、これまでに合計1000万回以上ダウンロードされた。

Textfreeとほとんど同じことをやっている競合相手が、GOGIIのtextPlusだ（名前も似ている）。こちらは、1日に5万、ユーザが増えている。ただし、textPlusには音声機能がまったくない。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）