Alibabaと中国製造業の悲惨な状況

AlibabaのCEOと数百人の社員が不正リベート事件に連座していたというニュースが今週、インターネット上に広まったが、気づかなかった人も多いようだ。Alibabaは、人間の想像力を超えた最悪のジャンクを買えるサイトだ。同社は、中国の50万以上もの工場を代表している。そこから、にせもののラップトップや粗悪な衣料、たぶん安全とは言えない自動車部品などが大量に流れ出す。しかも同サイトは、本物の犯罪者たちの仲介役を演じたこともある。

ぼくはこの記事を、警告として書いている。彼らメーカーたちは、私たちの頭に、ここなら安くて高品質な電子部品/電子製品を作れる、という幻想をたたき込む。しかし、それは幻想であり、実際にはありえない。ラップトップが500ドルで売られていても、それにはそのほかに、目に見えない価格が付いている。

Alibabaには、いつも用心していた。BrandoやHarbor Freightのようなサイトに対しても、ある程度はやはり。アメリカの製造業の衰退を嘆く人は多いが、でもこれら中国の企業は、巨大なコンテナで運んできた何十億ものごみのような製品を、合衆国各州だけでなく、世界中の先進国や途上国に売り続けている。たとえばディスカウントストアで、安い工具類が売られている。Alibabaからだ。eBayで買える安いラップトップは？　Alibabaからだ。観光地のお土産（みやげ）屋などに売っている安っぽい衣料。それもAlibabaだ。Alibabaから、あらゆるがらくたがやってくる。Notion Inkのタブレットなどのように、OEMや’OEM的な’形で、そういう品物を買っている人たちもいる。メーカー企業にとって、Alibabaで良い場所に置いてもらうことは、とても重要だ。なにしろそのサイトには、毎日大量の田舎者たちが集まって、そこで売られているがらくたを買うのだから。つまりAlibabaは、中国の巨大な製造業が飲み込んだものが、大量の二流品や粗悪品として世界中に向けて排泄される、真っ赤に腫れた括約筋*だ。〔*: 露骨に’肛門’とは書けないので。〕

以上が、ぼくのAlibaba観だ。

AlibabaのCEOや社員たちが、悪者たちの製品のランクを上げるために賄賂をもらっていたと聞いても、意外ではなかった。むしろ、当然だろう。何でもありの市場では、最悪の連中でも不正手段でトップに躍り出ることができる。

Foxconnのような企業は、その仕事と生活のバランスや賃金水準が西欧の標準ではない、と嫌われる程度ですむ。同社は少なくとも、社員たちが生きていけるだけの賃金や住居や給食を与えている。同社は、中国の製造業の暗い過去に別れを告げることのできた企業だ。無能な社員には首から[私は無能者です]と書いた札を下げさせて、工場の前に立たせる。ストライキを暴力で粉砕する。Foxconnはそんな暗い過去とは無縁な企業として、アジアの製造業にISO適合の黄金時代をもたらした。しかもFoxconnのような企業は、妥当な労働条件を社員に提供することが、経済的にも必須だ。しかし、Alibabaが代表しているような企業は、あまりにも零細なので、Foxconnのような経済/経営条件が不可能だ。そこで、悪者に銃口を突きつけられたSEOのように、良い位置に載せてやるからと言われて金を払う。結果を、調べることもできないまま。

Alibabaが代表している企業は、Foxconnの対極にある古い中国だ。彼らは、えこひいきのような、危険ではないまでもいかがわしい経営慣行によって生き延びる。それらの企業は、すぐにごみ埋め立て地に行ってしまうような製品を作り、その製造の過程でも、地球を汚染し破壊している。

中国にも、非常にすぐれた製造企業はあるし、そういう立派な人たちと実際にお会いしたことも取引をしたこともある。しかしその逆に、車輪のボルトのコストを数セントけちるようなこと以外、何もしない/できない企業もある。彼らの、上ではなく下を目指しての競争が、われわれアメリカの消費者の期待を裏切り、本来の優れた技術が優れた製品を生み出すことを妨害し、ただ単に安いだけの製品を作り続けているのだ。

だから、Alibabaとその同類たちに用心しよう。われわれや家族が毎日消費する製品は、彼らが（零細製造企業のための）仲立ちをすることによって作られ、送られてくる。わずかな額の不正リベートなど、地球が彼らのごみに飲み込まれてしまうことに比べれば、取るに足りない。

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John Biggsはブルックリンに住むライター。彼へのツイートはここ。メールは、john at crunchgear dot com宛てに。

〔訳注: 原文コメントには、筆者の一方的な”中国性悪説”に対する批判も多い。〕

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）