原子力発電について: 必要なのは理性的な対応だ

2011年3月18日 by Hiroshi Iwatani

今日本で起きている悲劇、とりわけ、福島原発における炉心溶解、または災害に結びつきそうなほど高濃度の放射能の流出、という脅威があることの結果として、原子力発電とそのリスクに関する議論が、新たに蒸し返されている。本誌は技術系のサイトとして、この分野の科学研究を取り上げることもあり、また、”グリーン”テクノロジに関しては、単独の専門部門を設けている。したがって、本誌もこの話題に少なくともすこしは触れるべきである、と考えたが、しかしもちろん、より深い議論のためには、本誌スタッフにはない専門知識を必要とする。というわけで、ともかく、原子力発電の安全性と開発に関して、以下に少々述べてみたい。

この分野では、技術世界のほかの分野でわれわれが持っている最強の武器、すなわち、世俗知に対する強力な抵抗意識を、しっかりと維持しなければならないと感じる。本誌の読者を中心とする’われわれ’とは、新技術の初期的採用者たちや、起業家、そして広義のクリエイターたちのコミュニティだ。だから、古めかしい偏見や、世俗的な誤解にとらわれないようにしよう。インターネットについて語るとき、われわれは間違った俗知にとらわれることはない。電力インフラの未来というシリアスな話題について語るときもまた、そうであるべきではないか？

福島の反応炉は、1960年代に設計されたもので、そこにある6基は1970年代に順次作動を開始した。それはもちろん、スリーマイル島やチェルノブイリなどの非実験施設で起き、大きく報道された、主な原発事故以前のことである。なお、念のために述べておくと、福島の施設はすでに許容レベルをある程度超えており、また現時点（米国時間3/16）では炉心溶解は起きていない。しかし危険はまだ去っておらず、Fukushima 50などの人びとの比類なき勇気が、今懸命に、危機の拡大を封じ込めようと尽力している。

今日の反応炉の技術には、いわゆる“第二世代(Generation II)”の設備が密接に関わっている。それは、Nathan Myrhvoldが言った、T型フォードとVolvo S80のような最新の車が、やはり密接に関わっているのと、同じ意味でのことだ。どちらにも、車輪が4つあり、エンジンが1基ある…でも比較ができるのはここまでだ。これまでの、十数回におよぶ、まさに深刻な原発事故は、大量のデータを作り出し、そして今日まで、通常の意味での技術進歩に加えて、失敗の結果からしか得られない智慧を、われわれは蓄えてきた。

これまでの40年間の研究は、日本や世界のそのほかの場所で使われている反応炉を、完全に陳腐化した（大多数の反応炉は、同様の原理に基づいて、過去20年から40年のあいだにかけて建設された）。しかしそのほかの業界と同様に（たとえば急速に進化しているモバイルの業界では、新しい強力な技術が、凝り固まったレガシーシステムと張り合わなければならないことが多い）、古い技術がけっこう長く権力を持ち続けることがあり、ときには、災害によってやっと、進歩が促されることもある。

では、われわれは今回の災害に、どのように反応するのだろうか？　わが国のインターネットや携帯電話の通信構造が瓦解しても、通常郵便に戻れという声が一般的な世論になることはないだろうし、電信電報を扱う企業への投資が流行ったりはしないだろう。壊れた原因を究明し、もっと良いインターネットを構築するほうに世論は傾く。なぜなら、通常郵便などの代替策は、実はまったく代替策ではないからだ。

原子力発電についても、同じことが言える。あらゆる家庭が裏庭に原発を持つようになれ、と言うつもりはないが、今研究されていて今後15年以内に建設が始まるとされている第四世代(Generation IV)の反応炉が必要とするものは、技術の旧式の実装の事故を根拠とする見当外れな懐疑ではなく、前向きのクリエイティブな支持だ。上院議員たちはすでに、合衆国の反応炉の調査を開始しているが、しかしわれわれの長期的なプランは、まさにこの今、始まってもらいたいとも思う。突然の災害の、後を引き継ぐ形で。

核への反対は単純かつもっともだ。まず、核燃料は大量のエネルギーを内包し、それを取り出す過程が複雑微妙である。第二に、使用済み核燃料はきわめて危険であり、しかも学者や専門家たちが合意に達している保存技術が、まだないらしい。

賛成意見も、おなじく単純かつもっともだ。世界のエネルギー消費は指数関数的に増加しており、その需要にほぼリーズナブルと言えるコストで応えうる唯一の実用技術が、核である。

それはお互いに、問題の置き換えにすぎないが、でもそれが世の習いだ。どちらを取るかは、解決に要する時間の長短で決められる。

核技術の変化は、エネルギー産業全体の変化の一環として、およびテクノロジ全体の変化の一環として遇すべきだろう。本誌のこのサイトには、グリーンテクノロジ専門のセクションがあり、主に、太陽熱、地熱、風力など本格的な代替エネルギーの技術進歩を扱っているが、原子力発電のような既存の成熟中の技術の進歩も、それらに劣らず非常に重要だ。旧世代の、化石燃料に由来する電力を全面的に置換するためには、それが欠かせないからだ。

ほかのことと同じく、重要なのは、意見が正しい情報に基づく意見であることだ。FUDを耳にしたときにそれらを無視することは、われわれ理性ある個人の役目であり、地球温暖化のような重要な問題に対しても、スマートフォンの新製品の性能やWebサービスの測度（例：ユニークビジター数）などに対する場合と同じく、偏りのない公正な判断に努めるべきだ。どんどん古くなっていくインフラは、新しいアイデアやソリューションを待ちわびている世界として見るべきだ。またそういう新しいソリューションに対しては、われわれがおなじみのTwitter、Facebook、Foursquareといった次世代テクノロジを遇するときと同じく、それらの普及と啓蒙に努めていくべきだ。個人的には、Grouponのような、ささやかな一時的現象にすぎないものが何十億ドルという企業評価額になっても、それほどすごいとは思わない。むしろ、無名と貧困の中で今の世界をなんとかすこしでも良くしようと頑張っている人たちのことのほうが、気になる。Groupon騒動はちょっとスケールの大きな欺瞞にすぎないが、でもぼく個人ではどうしようもない。

IAEAの反応炉に関するページや、原発事故に関する記事、原発に関する最新の研究などをチェックし、読みあさり、ほかの人たちにもそうすることを勧めよう。BBCには事態の最新の展開を報ずるライブのフィードがあり、これはなかなか貴重だ。

最後に: 今はほとんどのチャリティ団体が寄付を受け付けている。HuffPoにはそれらの団体のリストがあり、その中には赤十字などよりもさらに、日本ローカルなものもある。

[冒頭の画像: Reuters/Digital Globe]

Devin Coldewey (“cold-away”のように発音する)はフリーのライターで写真家、シアトルに住む。彼の個人的なWebサイトはcoldewey.cc、メールアドレスはdevin at crunchgear dot comだ。

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