iPad以外のタブレットは最初から死んでいた？

2011年7月14日 by Hiroshi Iwatani

〔注記: 米TechCrunchは数日前にデザインを一新したため、リンクをクリックしても目的ページに行かないなど、まだいろんなバグを抱えています。ご容赦ください。〕
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タブレットは市場で苦しんでいる。消費者の購買意欲がいまいちであるだけでなく、機種が多すぎて自分を目立たせることが難しいからだ。今年のCESでは、Androidタブレットがブースのスペースを確保するための必須条件かと思われ、大企業のほとんどが何らかの製品を出してきた。

彼らはたぶん、ゴールドラッシュで一山あてるつもりだったのだろう。でも、今Best Buyの売り場で見ていると、同じような製品があまりにも多いので、どの消費者の目もどんよりとした無関心色をしている。各社が熱心に売り込もうとする特長はささいなものばかりだし、今後の改良の約束も、あてにはならない。結局、ほとんどの消費者がiPadに落ち着いてしまうのも、当然なのだ。

でも、一部には、このドングリの背比べ状態を脱して独自色を出し、消費者の目を釘付けにしようと努力しているところもある。でも、それらの独自のデザインは、はたして消費者の心に電気ショックを与え、関心を喚起できるだろうか？　それとも、孤独な独り相撲で終わってしまうのか？

コンバーチブルタブレット

さっき読んだ、かなり妥当と思われる記事は、AsusのTransformerなどのようなコンバーチブル(convertible, 可換型製品)はヒットするだろう、と言っている。十分薄いから手にとって見たくなる、ソフトは成熟していて遅くない、タブレットかノートかどちらか一つに絞れない人が多い、といった理由からだ。そういう人は当然、ハイブリッドタイプを選ぶだろう。

この記事の主張にも一理あるとは思うが、でも元々これは、大量販売を目指していない製品ではないか。iPadのような製品の使われ方を見ていると、圧倒的に多いのはWebの閲覧、ビデオを見る、そして簡単なゲームだ。メールも使われているがタッチキーボードは苦痛だから、あまり重要でないメールをチェックするだけだ。新しいものにいち早く飛びつく、いわゆる初期採用層(early adopters)…2000万台売れたiPadもまだ明らかに初期採用層の段階だが…ですら、それは消費のための使用であり、創造のためではない。タブレットはコンテンツを見るための窓だが、ユーザが自分のコンテンツをそこに掲出するための窓ではない。

コンバーチブルタブレットはたしかにキー入力は楽だ。でも、500ドルのラップトップならともかく、タブレットで本物のキーボードが必要なほど本格的な仕事をしたい人が、いるとは思えない。メールは打ちやすいし、URLの入力なんかも速い。しかし会計〜財務のソフトや、本格的なワープロ、エディタなどを、タブレットで使いたい人はいるか？　少なくとも今は、いないと思うけど。

コンバーチブルタブレットの命運を決するのは、たぶんWindows 8だ。Microsoftは、この一見有望な製品を、多くの人が本当に欲しがる物に変えるために、何をしてくれるか。リッチなインタフェイスとタブレットならではの使いやすさ、そこに完全なPCの機能を持ち込むのは容易ではない。しかしMicrosoftの場合は、それをやらなければタブレットと永遠に無縁な企業になってしまう。コンバーチブルタブレットが普及するとすれば、それは上の記事が言っている理由からではなく、Microsoftが普及させるからだ。AppleにもGoogleにもAsusにもAcerにも、それをやる気はない。

デュアルスクリーンタブレット

Courierよ、Courierよ、あのCourierはどこへ行っちゃったんだ？　iPad以前に出た製品としては、もっとも有望だったじゃないか。読者の多くも、Microsoftのあの薄幸のプロジェクト、Courierをご存じだろう。それは保育器の中で死に、その後数か月、多くのブロガーたちが喪に服した。製品に込められた想像力、デザイン、そしてリスクを引き受ける意思が、すばらしかった。だからこそBallmerの独断で葬り去られるのも、当然だった。それ以降、私たちをコーフンさせるようなデュアルスクリーンタブレットは出ていない。しかしそのことは、この形態が市場で不毛であることを意味してはいない。

かなりいい線まで行った製品としては、Knoが思い浮かぶ。それは、大きくて重くて値段の高い教科書を駆逐することをねらった製品で、でも、大きくて重くて値段の高いタブレットだった。しかし公平に見ればそれは、とても”いい仕事をしている”製品であり、サイズと値段で死んでしまったが、何の真似でもない、完全にオリジナルな製品でここまでできる、ということを世の中に示した。TechCrunch Disruptのステージでのデモも、話題を喚（よ）んだ。しかしこの製品は、あくまでも、数千万台ではなくせいぜい数万台なら売れる、というタイプの製品だった。

最近になって、Iconia Touchbookのような奇抜なデザインが出てきたが、どうもそれらは、タブレットとノートの’悪いところ取り’だ。今日本誌が取り上げたSonyのS2は、まだましなようだが、下のゲーム用タブレットのところで、もっと詳しく見よう。

ここでの問題は、デザインよりもむしろ技術のようだ。ベゼルの幅、重量、それにディスプレイが2つあるということは、形状でも値段でもタブレットと競争できないことを意味している。また、2画面をうまく活かしたアプリもほとんどないから、有利性にも乏しい。技術的な問題が解決して、妙な妥協のない、薄くて折りたたみ型の製品が完成すれば、ソフトも増えるだろう。それまでは、浮上のチャンスはない。

ゲーム用タブレット

今ではどの企業も、ゲームに格別の力を入れている。A5というわが道を行くAppleを除いては、どこもかしこもNvidiaのTegraで売ろうとしている。しかも去年あたりからは、従来の携帯用タブレット用の非力なチップに代わって、3Dもこなせる現代的な強力チップが登場してきた。その代表格が、Unreal EngineとInfinity Bladeだ。

でも、タブレットは本格的なゲーム機になりえるだろうか？　Sonyは、Playstationの流れを汲むS1とS2で、それに賭けようとしている。Sonyのコンテンツに独占的にアクセスできるこれらの機種は、しかし、コンテンツの質そのものが保証されていない（PS1の旧ゲームか?）。ユーザとして本格的なゲーマーを想定しているのなら、彼らを、彼らが今気に入っているプラットホームから乗り換えさせるのは容易ではない。彼らなら、Vitaや3DSのほうにまず目が行くだろう。

真っ先に気になるのが、コントロールだ。タブレットは、ある特定のタイプのゲームには適しているかもしれないが、そのほかは全然だめだ。今人気のゲームといえばシューティングゲームだが、一部のタブレットファンが何と言おうとも、タブレットの上ではコントロールがひどすぎる。Flingのジョイスティックなどは役に立つだろうが、でも、すべてのゲームで共通的に使える標準のコントロールオーバレイはまだない。

また、タブレット固有のゲーム経験は、必ずしもゲーム用タブレット固有の経験ではない。たとえばPlants vs. ZombiesやAngry Birdsはタブレットに向いているが、ゲーム用タブレットの特殊な仕様や機能が役に立つわけではない。将来、タブレットの上でも長編でシリアスなゲームをするようになれば、状況は変わるかもしれないが、少なくとも当面は、ゲーム用タブレットならではの魅力的な機能、というほどのものは何もない。

ヘビーデューティータブレット

iPadが医療機関や学校で人気があることは、本誌も何度か書いてきた。それは主に、初発の強み＋専用アプリの魅力だが、本格的な強化製品の市場は昔からあり、とくによく知られている製品がPanasonicのToughbook系統の製品系列だ。軍は最近、スマートフォンやタブレットにも強化製品の規格が必要だと言い始めているが、それはもちろん、つや消しアルミやゴリラガラスだけで対応できる領域ではない。大好きなOtterboxも、防弾チョッキにはなれない。

強化製品の規格が暗に陽に確立すれば、それはiOSにとって不利になるだろう。GoogleはAndroidの強化版に力を入れているし、そしてもちろん、Windows 8にはMicrosoftの有名な/悪名高い後方互換性があるだろう。病院の記録がWindows 3.1のころからのもので、そこが今でも客足（患者）の絶えない病院なら、どうしても…タブレットの上でも…Windowsの利用は続く。

もちろん強化製品は高くつく。消費者がDefyのような防水携帯を求めることはあっても、家で使うタブレットに軍用規格は求めないだろう。

スタイラスタブレット

Steve Jobsがスタイラスを嫌ったために、今のような、人間の指が大活躍する携帯のOSが普及してしまったが、同時に残念なのは、ペン入力の利点があっさりと無視されてしまったことだ。ペンは、なくすことがあるし、持ちづらいし、インタフェイスから人を離してしまう。しかし、精度は指よりもずっと良いし、複雑なジェスチャを素早くできる、”クリック”だけで複数のタイプができる、などなど、今のiPhoneでは逆立ちしてもできないことが、できるのだ。

最近HTC Flyer（上の画像）のリビューを書いた。好きにはなれなかったし、実験的な製品をそのまま商品化したような、居心地の悪さも感じた。こういう製品があってもいいとは思ったが、もっと強く感じたのは、タッチとペンを両立させるインタフェイスのデザインの難しさだ。かつてのCourierは、デモビデオで見たかぎりでは、頑張ればそれができる、ということを示しているようだったが。

タブレットが、今のような消費者製品ではなく、企業世界やクリエイティブな分野で使われるなら、スタイラスのサポートが求められるだろう。指は、アイコンを触るのにはいいが、テキストや写真やビデオの編集を指でやるのは想像しただけでも困難だ。画面上の親指…それが親指であること…の検出、そしてその正確な位置の検出のために、膨大な量のコードがたえず奮闘している。しかし、労なく正確な位置を指定できるスタイラスは、それらとは違う形のインタフェイスをもたらすだろう。

たぶん非常に良くできたニッチ製品がまず出て、そのあと、消費者製品が出るだろう。それは、これまでの、消費のためのタブレットではなく、創造のためのタブレットだ。Wacom、Sony、Adobeあたりがコラボレーションすれば、良い製品が生まれるかもしれない。別のコンピュータ（たとえばBamboo）のスタイラスインタフェイスとしても使え、独立でも使え、またMIDIやビデオ、テザリング、ペイントプログラムなどが使えると理想的だ。

ここでもまた、Windows 8の話が出てくる。インタフェイスのデザインが良ければ、スタイラスはマウスの代替になりうる。Windows 7はタッチインタフェイスに対応したが、でもそれは、本格的な取り組みというより、いやいやながらの譲歩だった。Microsoftの手書き認識は優れているので、同社がSurfaceとMetroとWindows IPをうまく組み合わせることができれば、2012年の半ばには非常に多才多芸なハードウェアがお目見えするだろう。

機はまだ熟さず

今回の結論として言えるのは、今の多様なタブレット製品の足を引っ張っているものは、市場がまだ大規模市場ではないこと（今は初期採用層の市場）と、ハードウェアが抱えている限界や制限だ。需要の総体が小さいから、ニッチ製品の成功も難しい。ここにはいわゆる、鶏が先か卵が先かの問題がある。ニッチがないところでニッチ製品は作れないが、しかしそのための製品がなければニッチ層は顕在化しない。でも、いずれは、時間が問題を解決するだろう。タブレットは、今の2000万〜3000万という市場から、億単位の市場に成長する。そうなるとユーザベースも自然に多様化し、対応すべきニーズもハードウェアの機能や性能…3Gか64Gbか等々…だけではなくなってくる。

タブレットの、市場とニーズの多様化は、今のデスクトップやノートに見られる多様化と似ているだろう。ノートパソコンがほしい、ではなくて、今は、Xができるノートが欲しい、Yは必ずしも要らない、と一般消費者ユーザがニーズを指定する時代だ。市場の階層化はすでによく知られており、価格帯も、500ドル〜750ドル〜1000ドル〜1600-2000ドルの4階層ぐらいに分かれている。タブレットはこれほど幅のある階層にはならないと思われるが、1〜2年後には、ベーシックなAndroidタブレットが250ドル、高級品またはiPadが500ドル、スタイラスやデュアルスクリーン、高精細画面などの特殊製品が750ドル、といった価格帯になるだろう。仕事で使う人たちはフルHDの画面、本格的なスタイラスインタフェイス、そして写真やビデオの編集が実機上でできる強力なタブレットに、もっと高額をつぎ込むだろう。

その具体的な時期は、いろんな要素に依存する。AmazonがAndroidをeリーダーとして強力にプッシュするか？　Appleは超高精細のiPad Proを発売するか？　Samsungはどうか？　OEMたちが、個性のない安物作りから卒業するか？　Appleは製品を多様化してさらに増殖するか？　どうなるにせよ、一般大衆がタブレットとその使い途をふつうに認知するまでは、この、おもしろいけど未成熟な形態はお店の棚でほこりをかぶり、テク系ライターたちの無駄話のタネに終始するだろう。これからも不毛な新製品をいくつも見ることになると思うが、あなたが十分に我慢強ければ、そのうちHTCやSonyのような企業が過去の失敗から学んで、適切な時期に過去のアイデアをうまく再利用するだろう。

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