話題の薄型ワイドスクリーン：ミニタブの台頭

過去3日間、3種類の興味深い「タブ［レット］」が登場した。Samsung Note、7.7 Gal Tab、そして（ゴメン）新しい薄型iPhoneだ。残念ながら、このうち2つはアメリカ合衆国にやってきそうにないが（さらに1つはドイツでも見られそうにない）、トレンドであることに間違いない。たぶん、あと数ヵ月待てば、新しい5～7インチのタブレットや電話機が10インチタブレットより多く市場に出始める。何故小さくするのか。電話機と変わらないサイズの薄くて大きな「ミニタブ」を誰がそんなに欲しがっているのか。

第一に、これは新しいトレンドではない。HTC HD2（さらにはArchosタブレットの最近何機種か）に始まり、多くのAndroid電話機が「薄型大画面」への道を歩み、今キャンディーバー型と呼ばれるものよりも、ワイド画面のメディアプレーヤー的な電話機を作るようになった。

ハードウェアデザイナーは集団で行動する。数年前、LGとSamsung、Appleのハードウェアデザイナーたちは、揃ってピアノブラックと呼ばれるものに走った。電話機、カメラ、テレビ、DVDプレーヤー、何もかもがピアノブラックだった。製品のどこかに何筋かの「カラー」が見られたとしても、iPhone 3Gのようなピカピカのプラスチックは大流行だった。

今も同じことが起こっている ― 群衆行動 ― しかし、いくつかの興味深い理由による。第一に、10インチタブレットの市場は正常ではない。もうどうすることもできない。新しいのを作ることは愚行であり、多くの消費者にとってiPad以外のものを買うことはモラル違反である。

ガジェットには信仰的意義があり、その形状はメーカーにとって重要である。消費者にすぐわかる差別化を可能にし。メーカーがいくつもの罪を隠すことを可能にする形状である。チップのスピードは停滞気味で、小型デバイスの物理的制約によってメーカーは自社デバイスのサイズと形状を再考する必要に迫られている。

消費者もまた、新しいものを探している。10インチタブレットは面白くないし、何よりも特許侵害問題がある（少なくともAppleに言わせれば）。タブレット様のガジェットを製造し続けるために、縮小する以上の良い方法があるだろうか。

しかも、大画面用のタッチスクリーンは未だな入手が困難だ。誰もが10インチ以上のガラスに集中する中、製造メーカーは小さな画面を探すことでコストを下げられる。

結局、次のタブレットは、次のタブレットだ。ハードウェアのサイズには一定の不規則性があり、それはファッションや製造能力、デザイナーの気まぐれなどによる。それが大きく（あるいは小さく）なれば買うのかどうかは、好みと品質の問題だ。今メーカーはコストを下げつつわれわれの出方を伺っているところなので、次世代のテクノロジーが到来するまで、当面われわれはこの文字通りポケットを歪ませるデバイスを背負い込むことになりそうだ。

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（翻訳：Nob Takahashi）