あのIridiumが大衆化路線を開始–未開のジャングルでふつうの携帯を使えるようになる？

奥地のジャングルなど。、苛酷な状況で使う衛星電話で有名なIridium Communicationsが今日（米国時間9/7）、同社の新しい試みを披露した。

新製品のハンドセットIridium ExtremeとともにIridiumが発表したのは、新たなホットスポットAxcessPointだ。これによりユーザは、地球上のどこにいてもメールを送受できる。

ただし、ネットアクセスのスピードは速くない。供用距離がとても大きい通信ネットワークだから、データ通信のスピードはせいぜい2.3〜 2.4 KB/sが上限だ。押し入れで埃をかぶっている56kのモデムが、スポーツカーのエンジンに見えてしまうほどの遅さだ。しかしAxcessPointを正しいソフトウェアで使えば、同社によればデータ通信の速度は最大で5倍、メールの送信は15倍に向上する。

費用も高い。AxcessPointは約200ドルで利用できるが、使える機種はIridium 9555かIridium Extremeに限られる。Extremeの価格はまだ発表されていないが、それより古い9555の小売価格は1000ドル以上する。データ通信の料金は毎分1ドル35セントだから、必要のない、余計なサイトを散歩することは、慎むべきだろう。

遅くて高額、と聞いただけで関心をなくした人には、AxcessPointとIridiumのサービスは無縁だ。歴史的にIridiumのサービスは、文明世界への接続が、それがどんなにちゃちいものであっても、その人の生と死を分けるほど重要な状況で、使われてきた。

しかし、Iridiumの計画が実を結べば、それもやがて変わるだろう。AxcessPointは、Iridium Forceというより大きなプロジェクトの一環で、それはモバイルの衛星通信を今日のニーズに合わせて変えようとする計画だ。まず、AxcessPointをAndroidや、iOS、BlackBerryからも使えるようにする。それにより同社の衛星技術が、多様な製品から容易に使えるようになるだろう。あなたの携帯に”Powered by Iridium”というロゴが付くのは、かなり先の話かもしれないが、これからはふつうの人でも、未開の土地に比較的安心して入っていけるようになるだろう。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）