再利用可能なパッケージを提供するReturnityが約3.6億円調達、ダンボールやプラスチックの使い捨て包装の廃棄物を減らす

簡単な試験問題です。ダンボール箱をリサイクルするのが良いですか？それとも丈夫な包装袋を、それがその作り手に再び出会うまで何度も何度も使うのが良いですか？Returnityなら、後者と答えるだろう。同社はこの度、Brand Foundry VenturesやXRC Labsなどから310万ドル（約3億6000万円）を調達して、すでにEstée LauderやNew Balance、Rent the Runway、Walmartなどとの取引を継続し、拡張していくことになった。

ReturnityのCEOであるMike Newman（マイク・ニューマン）氏は次のように回想する。「かなり長くかかりました。最初は再利用できるショッピングバッグを作って、リサイクルショップThredUpの共同創業者でCEOのJames Reinhardt（ジェームズ・ラインハルト）氏などがそのバッグを買ってくれました。彼が輸送用にも良いバッグが欲しいと言ったことから、すべてが始まりました。今日まで、そればっかりやっています」。

「再利用できるショッピングバッグなら、私たちの製品より前から存在します。とてもクールなものだと私も思っています。しかし、それだけでは発展性がない。私たちは、パッケージングが単なる製品ではなく、本当はシステムであることを学ばなければなりませんでした。再利用可能なパッケージをサポートするシステムがなければ、それはプレスリリースだけで終わってしまう事業でしかありません。スケールしないし、サステナブルでもない。私たちの発想がビジネスになり、再利用可能という考え方そのものがビジネスになるためには、それがスケーラブルでサステナブルでなければなりません。そうでなければパッケージングを改革することはできないのです」。

同社の挑戦は巨大だ。米国だけでも毎年200億個以上の荷物が配達されている。世界全体では1000億個になり、5年後にはその倍になる。そして大量の梱包材が廃棄されている。再利用可能なパッケージは理に適っている。特に、送ることと返却がセットになっている業界ではそうだ。ファッションのレンタルや食料品の定期配達、その他の定期的な配達や荷受けのある業界がそれとなる。

ご存知のように、最近ではレンタルの扱い量が急激に減少してしまい、人びとはハイエンドファッションをレンタルしてリビングに放っておくことをしなくなった。そこでReturnityには、2020年に厳しい目覚めが襲った。

「2020年には大きく成長するはずでした。しかし、パンデミックによるシャットダウンで売上の80％が一晩で消えてしまった。往復性が本質的に存在する業界を超えて、私たちのビジネスが成り立つためには、何をすべきかを考えなければならなくなりました。それが見つからなかったら、現在、私たちは存在できていないでしょう。最も辛かったのがその点であり、超えるべき試練でもありました。私たちは、企業に何を提供すべきかという基本的な問題に直面せざるをえなかったのです」とニューマン氏はいう。

現在、同社はかなりの数のパイロット事業とケーススタディがあり、それらの発表も行っている。その一部は企業と共同で行っている。たとえばウォルマートには、家庭に食料品を配達するためのリユーザブルバッグを供給し、パッケージのクリーニングと再供給も行っている。

New Balanceに対しては、New Balance Team Sports事業のための再利用可能な輸送パッケージの実装展開を先導し、効率的で環境に優しいシステムによりパートナーとのサンプルの送受を行っている。この再利用可能なパッケージにより、使い捨てのダンボール箱が1万個以上発生する従来の方法が変化し、排気ガスの量も63％に減少した。

ヘアケアのAvedaでもこの方法が功を奏し、使い捨てだった1リットルの瓶をReturnable Shipper Programによるパッケージの再利用に変更している。また返品処理サービスのHappy Returnsは、ストアと倉庫間のモノの移動を、同社の「Return Bar」ネットワークで改善した。店舗はeコマースの商品の交換や返品を、印刷や再包装や対人接触なしで処理できる。

Returnityは、今回の310万ドルでReturnityは顧客開拓を拡張し、また、プロダクトとこれまでできなかったマーケティングの改善を行なう。さらに、オンボーディング（顧客登録）プロセスを標準化して、より本格的な成長を目指す。

「顧客には、3つのグループがあります。1つは付き合いの長い顧客で、Happy ReturnsやRent the Runwayなどは頻繁に私たちのサービスを利用し、愛着を持ってくれています。第2のグループはWalmartやEstée Lauderのようにパイロットを終えたばかりで、これからの成長に備えているところ。そして最後のグループは大量のアーリーステージブランドで、パッケージングの共同開発は数カ月後にやっと始まり、発表もできるでしょう」とニューマン氏はいう。

「このラウンドで私たちはパイプラインを築くことができ、再利用の重要性を自覚しているが着手できなかった企業のための仕事を加速します」。

画像クレジット：Returnity & Rent the Runway

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（文：Haje Jan Kamps、翻訳：Hiroshi Iwatani）