サービス開始から2年、Howcastが配信するハウツービデオの本数は月間2500万本

2年前、前GoogleのJason Liebman、Daniel Blackman、およびSanjay Ramanは、様々な分野におけるオリジナルのハウツービデオを掲載するHowcastの運用を開始した。扱うジャンルはHow to Ice Skate（アイススケートの滑り方）、How To Deal With a Mean Boss（つまらない上司との付き合い方）など多岐にわたる。Howcastは現在1ヵ月に2500万のビデオを配信している。配信元としてはHowcast自身のサイトに加えてYouTubeのチャネル、Hulu、およびiPhoneアプリケーションからとなっている（iTunes用リンク）。尚、このiPhoneアプリケーションは百万回以上ダウンロードされている。また1年前のデータを見ると、Howcastのストリーミング数は月間1000万だった。

YouTubeは月間1200億回分のビデオ配信を行い、それに続く9つの動画ウェブサイトで月間2億回分以上を配信している。しかしそれを考慮にいれてもニッチビデオを扱うHowcastの成長は注目に値するものだ。ただしHowcastはニッチとは言っても非常に幅広い範囲におけるニッチを対象としている。ハウツー情報のビデオはあらゆる分野をカバーできるものであり、また検索エンジンとの相性も良い。トップ100に入っているHowcastのYouTubeチャネルは累積で1億回ほど閲覧され、チャネル登録者も111,000人を数えている。

Howcastのビデオが利用者を惹きつけるようになり、CEOのJason Liebmanは収益化の道を探り始めた。利益や収入の額については言及しなかったものの、「本年末までには軌道に乗せられると思いますよ」と語ってくれた。同社は広告の直販を行うためにセールス部門の長となる人物を初めて雇い入れたところだ。Howcastは2通りの方法で収益化を狙っている。ひとつはGoogleやScanScoutなどの広告ネットワークを使って、動画の上にクリッカブル・オーバーレイの広告を掲載する。直接販売に乗り出すことで、CPMの向上を目指している。

Howcastが目論むもうひとつの収益化の方法は「ブランドエンターテインメント」と呼ばれる方式だ。こちらは注文を受けてビデオを制作するもので、PRビデオ、製品でも、カスタマーサポート、ソーシャルブランディング用のものを制作する。AT&T、Kodak、JetBlue、Twitter、およびBoxeeなどが制作費を払ってビデオの制作を依頼し、また閲覧数に応じても支払いを行っている。How To Get Started With Boxee（下に掲載している）、How To Use Twitter、How To Use Your Cell Phone as A Wingman（AT&T）のものなどがある。これらのビデオはあまり広告らしくは見えない。プロダクトの使い方や、ソーシャルブランディングを狙った説明ビデオになっている。

Howcastはビデオの制作だけでなく、自社サイトならびに他のルートを用いての配信にも力を入れている。尚、エンタテインメント系のビデオは確実に収益のあがる分野ともなっている。Howcastが毎月制作しているビデオのうちエンタテインメント系分野は10%程度に過ぎないが、現在のところ収益の大部分がそちらからのものとなっている（閲覧回数による収益という旧来のスキームと直接販売のバランスが変わってくればこの割合も変化してくるだろう）。

Howcastはビデオの全てをフリーランスのビデオ制作者ネットワークを通じて制作している。シナリオ、ナレーション、利用するグラフィックなどを制作者に渡して制作してもらうスタイルだ。外部のネットワークを利用して制作することで、月間に1000本のハウツービデオを制作することができる。制作者に支払われるのは2、3分のビデオの場合で50ドルというのが一般的な額となっている。規模ははるかに小さいが、人気動画の検索トレンドやスケジュールを把握してどのビデオ制作を依頼する方式は、Demand Mediaのやり方と同じだ。尚、AOLも最近Studio Nowを$36.5M（3650万ドル）で買収し、オンラインビデオの分野に力を入れている。

Howcastは未だ成長途上の企業ではある。ただしサービス開始から2年で従業員35名を抱え、なかなかの好調ぶりを示している。comScore Videometrixのデータを見ると、Howcast.comのサイト単体では月間100万のビデオ配信を行っているようだ（下に掲載した表を参照）。HowStuffWorksは170万、eHow（こちらはDemand Mediaのサイトだが、ビデオが主コンテンツというわけではない）は422,000となっている。この数字は上に記した2500万とは比較にならないほど少ない数値だが、サイトへのトラフィックも四半期毎に倍増しているとLiebmanは言っている。

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（翻訳：Maeda, H）