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NASA（米国航空宇宙局）は、米国政府の宇宙開発に関わる計画を担当する連邦機関。
NASAが太陽帆宇宙船のテストにリトアニアの大学からスピンオフしたNanoAvionicsの小型衛星を採用
NASAは小型衛星の操縦のための推進剤によるスラスターの代わり、あるいは深宇宙ミッション用宇宙船の低コストでの輸送の可能性を判断するために、新しいソーラーセイル（太陽帆）システムをテストする。同宇宙局は米国時間4月29日、イリノイ州をベースとする小型衛星開発会社であるNanoAvionics（ナノアビオニクス）を、ソーラーセイルシステムのテストのための宇宙船メーカーとして選定したと発表した。 Advanced Composite Solar Sail System（ACS 3）と呼ばれるNASAのミッションは、同宇宙局のAmes Re…続きを読む
民間弾道飛行での宇宙飛行士の訓練にNASAは期待を寄せる
宇宙を第二の故郷と呼ぶ宇宙飛行士でさえ、初飛行を経験している。NASAは、Virgin Galactic（バージン・ギャラクティック）やBlue Origin（ブルー・オリジン）に委託して宇宙飛行士たちを弾道飛行を体験させ、数々の挑戦的な宇宙計画に備えてもらおうと考えている。これは現在、芽生え始めている民間宇宙飛行業界に新たな巨大市場が開かれることを示唆している。 2020年3月に開かれたNext Generation Suborbital Researchers conference（次世代準軌道研究者会議）で、NASAのJim B…続きを読む
NASAとSpaceXによる初の有人宇宙飛行は5月27日に決定
NASAとSpaceX（スペースX）は、米国内から史上初めて民間宇宙船に宇宙飛行士を乗せて打ち上げる日時を決定した。米東部時間5月27日午後4時32分（日本時間28日午前5時32分）の予定だ。ケネディ宇宙センター内のSpaceXの39A発射施設から打ち上げる。以前、ミッションの予定時期は5月中旬から5月下旬と発表されていたが、ついに宇宙飛行士のRobert Behnken（ロバート・ベンケン）氏とDouglas Hurley（ダグラス・ハーリー）氏を国際宇宙ステーションへ送る最初の打ち上げ希望時刻が決まった。 この打ち上げは、NASA…続きを読む
提携拡大でNASAが出資するプログラムにおけるPlanetの衛星画像を地球科学者が利用可能に
NASAとPlanet（プラネット）はパイロットパートナーシップを成功させた。その結果、同宇宙機関はPlanetとの契約を延長し、Planetの地球観測衛星の画像をNASAが出資するすべての研究プログラムに提供することになった。NASAは2019年4月に、Essential Climate Variables（ECV）の追跡に取り組む35人の研究者チームに同社の画像を提供する、最初の契約をPlanetと結んでいる。 ECVのトライアルではPlanetの画像が、ヒマラヤでの山崩れなど地球上のさまざまな環境現象を追跡し、洞察を得るのに役立…続きを読む
新型コロナに翻弄されながらもNASAは商用宇宙飛行と火星探査車の計画を敢行
米国中のNASAの施設は、ほとんどが閉鎖された。一部のチームは自宅勤務（そして火星探査車を操作）しているが、その他の人たちは、重要なミッションを敢行しようと懸命に頑張っている。さもなければ、5億ドル（約540億円）もの延滞金を支払わされることになると、NASAのJim Bridenstine（ジム・ブライデンスタイン）長官は言う。 米国時間4月15日に発行されたPlanetary Society誌のインタビューに応えて、ブライデンスタイン長官は、いろいろな興味深い話を聞かせてくれている。だが、新型コロナウイルスのパンデミックほど、NA…続きを読む
NASAでもリモートワーク、Curiosityチームが自宅から火星探査機を運用中
何百万マイルも離れた惑星に存在する、天文学的に高価なローバーを運転するのは、そもそも極めて困難だ。しかしNASAのCuriosityチームはそれを成し遂げている。 NASAは米国時間4月15日、数百人が参加する重要かつ現在進行系のミッションを直接会わずに管理しなければならないという前例のない状況に、チームがどのように適応してきたかについて投稿した。 「通常、我々は全員が1つの部屋で画面や画像、データを共有する」と、チームリーダーのAlicia Allbaugh（アリシア・オールボー）氏は語る。「今では別々の部屋にいるだけでなく、スケジ…続きを読む
民間初の月面貨物輸送を請け負うIntuitive Machinesが着地点と打ち上げ日を決定
民間企業として初めて、NASAに代わって月への科学機器輸送を担当するIntuitive Machines（インテュイティブ・マシンズ）が、着地点とミッションの目標日付を決定した。同社の月面着陸機、Nova-C（ノヴァC）は、Vallis Schröteri（シュレーター谷）と呼ばれる月面最大の谷への着地を目指している。そこは比較的平坦で十分な太陽光が当たり、着地を妨げる大きなクレーターや岩石はない。 Intuitive Machinesは2021年10月21日の打ち上げを目指しており、不可能だった場合のための予備日も決められている。同…続きを読む
NASAは月面ロボット探査車隊に搭載する超小型科学装置のアイデアを募集
NASAのジェット推進研究所（JPL）は、アルテミス計画やその他の月面ミッションで使用する超小型月面探査車に搭載できる科学装置のアイデアの一般公募を開始した。このアイデアチャレンジは、クラウドソーシング・プラットフォームであるHeroX（ヒーローエックス）にて「Honey, I Shrunk the NASA Payload」（ねえ、NASAのペイロードを縮めちゃったよ）と、31年前の映画「ミクロキッズ」（原題「Honey, I Shrunk the Kids」）のタイトルを現代風にもじった見出しで公開されている。求めているのは、最大…続きを読む
長期間の隔離を終え次期クルーが国際宇宙ステーションに到着
在宅勤務は楽な人もいれば難しい人もいるが、まったく不可能なのが国際宇宙ステーションだ。パンデミックがあろうとなかろうと、次のクルーはそこへ行くしかない。最新ミッションの宇宙飛行士たちは無事に打上げに成功して到着した、ただし、長期の隔離期間の後に。 念のために言うと、ISS乗組員はどのミッションでも、インフルエンザを持ち込むことがないように隔離されている。しかし、新型コロナ流行の中、いまは特別な状況だ。隔離は3月から始まり、乗組員の家族でさえ一緒に過ごすことはできなかった。打上げ時には必要最小限の関係者のみ立ち会いが許された。 私はNA…続きを読む
NASAが月での採鉱や太陽レンズなど奇抜な研究開発に7億円超の助成金
NASAのInnovative Advanced Concepts（NIAC、革新的で高度なコンセプト）事業は、宇宙探検と観測のための、リスクとそれから得られるリターンがとてつもなく大きいユニークなアイデアを求めている。2020年の助成金は総額700万ドル（約7億6000万円）で、中にはとても現実的なプロジェクトもある。実際に作れそうなほどの！ そのための助成金はフェーズ1、2そして3の3段階があり、フェーズ1は助成金の額が12万5000ドル（約]1360万円）、そのコンセプトがデタラメでないことを9カ月かけて証明しなければならない。…続きを読む
NASAが2022年の月への貨物輸送にMasten Space Systemを指名、同社の月着陸船XL-1と連携
NASAは月面探査プロジェクトのパートナーとして、Commercial Lunar Payload Services（商用月輸送サービス、CLPS）参加企業の中から、カリフォルニア州モハベを拠点とするMasten Space System（マステン・スペース・システム）を指名した。同社はNASAの依頼を受けて、科学以外および技術機器など8つの積載物を2022年に月の南極に運ぶ。 MastenはCLPSプログラムの下で月輸送契約を結んだ4番目の会社であり、NASAは2019年5月に、Astrobotic（アストロボティック）、Intui…続きを読む
SpaceXの初期型Dragonカプセルが最後となる20回目のミッションを完了
SpaceX（スペースX）は2012年にNASAに代わって貨物輸送ミッションを開始し、それ以来国際宇宙ステーション（ISS）への補給を続けてきた。そして現在、最初のミッションから使用されているバージョンのDragonカプセルが、米国時間4月7日の火曜日午後に予定どおりISSから帰還して大西洋に着水、引退した。 これはCRS-20こと、スペースXによるNASAのための20回目となる商用補給ミッションが完了したことを意味する。Dragonは3月7日にケープ・カナベラルから打ち上げられた後、3月9日からISSにドッキングしていた。またこれは…続きを読む
ホワイトハウスが新たな「国際月協定」推進を示唆
国際社会は宇宙や月の資源を収集、利用することに関する規則の制定で何十年も苦闘を続けている。米国をはじめとする宇宙開発国はすべて、最もよく知られた試みである1979年の「月協定」を却下したが、月探査の新たな競争によって、ホワイトハウスは新しい国際協定を受け入れる意志があることを発表するにいたった。 米国時間4月6日に発行された大統領命令でトランプ政権は 、これを「宇宙資源の国および民間による回収と利用の国際的支援の促進」を進める政策であることを示唆した。 命令は何かを強制するものではなく単なる政策の表明なので、第一歩にすぎない。しかしこ…続きを読む
NASAのレトロなワームロゴが初の有人ミッション用Falcon 9に入る
NASAとSpaceX（スペースX）は、宇宙飛行士を米国の民間ロケットで初めて宇宙へ運ぶため、Crew Dragon宇宙船によるDemo-2の打ち上げにむけ注力している。そしてCrew Dragonを宇宙へと打ち上げるFalcon 9ロケットには、1992年から退役していたNASAのロゴが入った。 1970年代に誕生した「ワーム」ロゴは20年以上もの間、NASAの記念品でしか確認することができなかった。キャップやトレーナー、ステッカー、その他のグッズで見たことがあるかもしれないが、NASAの宇宙船が退役してからは、打ち上げミッションに…続きを読む
NASAが新型コロナ対策のアイデアを全局員からクラウドソーシングで募集
NASAの局内でクラウドソーシングが行われる。世界で最も賢く創造的で才能に恵まれた問題解決集団が、業務の一環として日々現実世界のさまざまな課題を解決している場所だ。だからこそ、進行する新型コロナパンデミックとの戦いにNASAとそのリソースが貢献できる方法を考えるよう、NASAが全局員に呼びかけたことはわれわれにとって大きな励みになる。 NASAは、内部で問題解決に使っているクラウドソーシング・プラットフォームであるNASA@WORKを使用して、新型コロナ危機やそこから生まれるさまざまな問題に対処する新しい方法の創造的アイデアを募集する…続きを読む
SpaceXの有人運用1号機にJAXAの野口聡一宇宙飛行士が搭乗
SpaceXは宇宙飛行士が搭乗する最初のフライトDemo-2の準備に取り組んでいる。厳密にいうと、これはCrew Dragonカプセルが正規ミッションとして飛行開始することが正式に認可される前に必要とされる最後のデモミッションとなる。 画像クレジット：SpaceX Demo-2ミッションの範囲は多少調整され、宇宙飛行士のBob Behnken（ボブ・ベンキン）氏とDoug Hurley（ダグ・ハーレー）氏が、国際宇宙ステーションで実際にシフト任務を行うことになった。それでもCrew-1が、SpaceXの有人型宇宙船の公式な最初の運用ミ…続きを読む
NASAのルナ・ゲートウェイ宇宙ステーションへSpaceXの新型DragonXL宇宙船が物資を輸送
NASAは3月27日、ルナ・ゲートウェイへの機器の材料、貨物、補給品の輸送を請け負う初の宇宙物流企業としてSpaceX（スペースエックス）を選定したことを発表した。つまりSpaceXは、月軌道を周回して、将来の有人月面ミッションの基地となるプラットフォームと地球との間を往復して物資を輸送する必要が生じたときに、NASAが業務を発注する企業のひとつに加えられたわけだ。 今回の契約により、SpaceXは事実上、月に人類を常駐させる科学調査基地の設置を目指すNASAのアルテミス計画で重要な役割を果たすだけでなく、さらに火星へと足を伸ばそうと…続きを読む
NASAとSpaceXは新型コロナに屈せず、5月中旬から下旬に初の有人打ち上げを予定
NASAとSpaceXは3月18日、商用有人打ち上げDemonstration Mission 2（Demo2、デモンストレーション・ミッション2）のメディア認定招待状を発送した。商用有人計画で初めて、人を宇宙に送り込むミッションだ。この招待状には現在公表されているスケジュールが記されているが「5月中旬から下旬より早くなることない」という。 今年の初め、打ち上げウィンドウは5月に決定したが、宇宙船と乗員の準備の進捗に応じてSpaceXとNASAは、早ければ4月、遅ければ6月下旬に変更する可能性があると伝えていた。SpaceXは、このミ…続きを読む
NASAも新型コロナウイルスを考慮して宇宙飛行士の健康管理対策を強化
NASAは標準的なプロトコルとプロセスを補強して、最初の民間乗員宇宙飛行プログラムに参加する宇宙飛行士の健康管理を徹底しようとしている。COVID-19の可能性から保護するように設計された追加の対策を実施すると、Business Insiderが報じた。NASAの標準的な慣行では、すべての宇宙飛行士に対して、地上でのあらゆる病原体に感染する可能性を下げるよう、飛行に先立って対策が施されることになっている。そして現在、特に新型コロナウイルスのリスクに対処するため、特別な措置が講じられている。 Business Insiderのレポートに…続きを読む
NASAの月ロケット打ち上げは計画から2年遅れで予算オーバーとの内部報告
2024年に人類を月に立たせるというNASAの意欲的な計画は間近に迫ってきた。と同時に、同局の監察総監室が報告した現在の予算超過と遅延から察するに実現性が遠のいている。 「SLS（Space Launch System、大型打ち上げロケットシステム）計画のコストとスケジュールの管理に苦戦を続けるNASAの状況は、同局の（有人月飛行計画である）アルテミス計画の意欲的な目標に影響する恐れがある」と米国時間3月10日に公開された報告書には書かれている。「アルテミス1号のSLS（ロケット本体、ICPS、ブースター、RS-25アダプテーション、…続きを読む
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